过去中国人的名字，是由名，和字两个要素构成的。名是一个自然人的正式称呼，是政府登记的符号。名，是官府、父母、师长、上级呼喚自然人时使用的。和名相辅的是“字”。字是在同辈份、或同级别的人互称中使用的。如果不是对晚辈、下级、或自已的学生、徒弟，直呼其名是不尊重的。不仅有失礼貌，也体现出这个人缺乏文化素养。古代人“有名有字”，为什么现在的人名字没有了“字”？
建国初期都有，后来怎么就没了？这是有历史原因的。建国后不久发起了破四旧运动，以及文革，批林批孔等历史运动，为了打压知识分子打压传统文化，四人帮等人认为“字”是封建知识分子的象征，不能学知识分子不能用字，于是在这种大环境下很多人弃字不用只用名。随着这些运动的持续进行和开展，于是中国人就逐渐有名无字了。在这种惯性下，现代年轻人基本就没有了“字”。
大家看，古人对古人，往往以字、号相称，如李白为李太白，杜甫为杜子美，苏轼为苏子瞻或东坡，等等，不必细举。他们的文集一般也不题大名，而以字号代之，如《李太白集》《杜少陵集》等。
1949年以后，旧学私塾基本绝迹。反四旧、文革等运动开展时，政府还会支持二十岁表字这一传统？建国、爱国、建军、爱军等名子铺天盖地，人民群众对热情在这里，表字也太封建了吧？1970年代，很多人已经不起含辈字的三字姓名，两字姓名是多么高大上！就像现在琼yao小说式姓名流行一样。