红茶属全发酵茶，是以适宜的茶树新牙叶为原料，经萎凋、揉捻（切）、发酵、干燥等一系列工艺过程精制而成的茶。萎凋是红茶初制的重要工艺，红茶在初制时称为“乌茶”。红茶因其干茶冲泡后的茶汤和叶底色呈红色而得名。
优质红茶的特征
外形：条索紧细、匀齐。
色泽：乌黑油润，芽尖呈金黄色。
香气：小种红茶有松烟香；工夫红茶有糖香；川红有桔糖香。
汤色：汤色红艳，碗沿有明亮金圈，冷却后有“冷浑浊”现象。
滋味：茶汤滋味醇厚、鲜甜。
叶底：芽叶齐整均匀，柔软厚实，色泽红亮鲜活。
劣质红茶的特征：
外形：大小长短不均，外形粗糙，杂质多。
色泽：叶色暗黑，芽尖发黑，或茶叶呈青灰色、银白色；粗老叶色泽枯红。
香气：香气低弱、浑浊、持续时间短，或有异味。
汤色：汤色呈深暗色或浅暗混浊。
滋味：味淡薄或带粗涩味。
叶底：叶底花青、乌暗且不展开。
红茶是健康的饮料，品质优劣不仅与口感风味有着密切的关系而且也会影响到人体的健康。按照品质优劣的程度，将红茶分为优质茶、次品茶和劣质茶三种。
凡品质特征符合食品质量和卫生标准要求的，可视为优质茶；带有严重的烟焦、酸馊、陈味、霉味、日晒味及其他异味者，尤其是受到农药、化肥污染的，称之为劣质茶。
污染较轻或经一定技术手段的处理能得到改善，即为次品茶。这样红茶爱好者就更应该了解和掌握辨别“佳人”与“嫫母”的本领，这和辨别“西施”和“东施”的本领相类似，需要借助手、眼、鼻、口等感官系统进行综合的评判。
辨别优劣质红茶的方法
手抓：优质红茶的条索相对紧结，以重实者为佳，粗送、轻飘者为劣。用手触摸茶叶的最主要目的还是在于了解红茶干茶的干燥程度。随手拈取一根茶条，干茶通常有刺手感，易折断，以手指用力揉搓即成粉末。
如果是受潮的茶叶，则没有这个特征。但是，在触碰茶叶的时候，不要大把抓，避免手上的汗水渗入茶叶中导致茶叶受潮。
眼观：条索紧结完整干净，无碎茶或碎茶少，色泽乌黑油润（有的茶还会显现金毫）者为优；条索粗松，色泽杂乱，碎茶，粉末茶多，甚至还带有茶籽、茶果、老枝、老叶、病虫叶等夹杂物，此类茶视为次品茶或劣质茶。
看汤色：优质红茶的汤色红艳，清澈明亮，叶底完整展开、匀齐，质感软嫩；次品茶和劣质茶的汤色则为红浓稍暗、浑浊的色泽，有陈霉味的劣质茶则表现出叶底不展、色泽枯暗的特征。
鼻嗅：优质红茶的干茶有甘香，冲泡后会有甜醇的愉快香气，次品茶和劣质茶则不明显或夹杂异味。然而，有些不愉快的气味含量较少，嗅干茶时不容易被发觉，此时就要通过冲泡来辨别，发现含有酸馊味、陈味、霉味的茶，其气味不是太浓重，可以尝试通过烘焙处理后来改善品质。
口尝：当干茶的外形、干燥度、色泽、香气等都符合选购标准后，可以取若干茶放入口中咀嚼辨别，根据滋味进一步了解品质的优劣。优质红茶的滋味主要以甜醇为主，小种红茶具有醇厚回甘的滋味，工夫红茶以鲜、浓、醇、爽为主。这些特征在次品茶身上则不明显，而劣质茶的滋味为浓涩和苦涩，甚至有异味。
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