资本实验室·今日投资关注
聚焦前沿科技创新与传统产业升级
| 冉伟 资本实验室创始人
提起美国中央情报局（简称中情局），这个本来面纱重重、神秘莫测的部门，却总能为普通人带来不少茶余饭后、五花八门的谈资，就像谁都能讲出一两个关于中情局特工的故事，或是眼中依稀飘过“cia”几个大写的字母。
其实，这个全世界最大的情报机构，除了不遗余力地在全球开展情报工作，在创业投资方面也早已名声在外。该机构旗下的投资公司in-q-tel目前可以说是美国安全与情报部门最为活跃的投资机构，也是最神秘的投资机构。
那么，中情局不去好好收集情报，为什么要组建一家投资公司呢？
1．建立初衷：跟上私营部门的创新浪潮
20世纪90年代，经过数十年的发展，互联网终于低下高傲的头颅，大踏步走向民间。
万维网的诞生、第一个网页、第一个基于内容的搜索协议、第一个基于网络的邮件服务、第一个供大众使用的图形化浏览器……，以及雅虎、亚马逊、ebay、谷歌等新兴企业的诞生，预示着一个注定要改变人类未来的时代的开启。这个时代叫互联网时代，也是一个全新的信息革命时代。
1995年的亚马逊网站首页就在此时，中情局感到了一丝山雨欲来的隐忧，因为这个曾成功催生出u-2侦察机、sr-71侦察机和科罗纳侦察卫星项目的机构，发现科技创新的天平正在倾斜。
这些变化包括：创业公司在新技术开发与应用方面攻城略地、雄心勃勃；技术、资本与人才不可阻挡地向商业领域转移和汇聚；风险投资、ipo正在加速硅谷等地区创业公司的爆发式增长。
中情局意识到这些变化可能带来一个不可忽视的风险，那就是：一方面，情报部门可能跟不上技术的前进步伐，并面临新的信息化挑战；而那些脑子里充满创意、手中掌握着前沿信息技术的创业公司也可能并不了解中情局的技术需求，从而不能为其所用……总而言之，一道无形的屏障可能会阻隔情报部门与技术、市场之间的联系。
为此，中情局认为，是时候做出一些改变了，而改变的初衷正是：“弥合美国情报机构的技术需求与商业技术的新进展之间的缺口”。
同时，情报机构要参与到日新月异的科技创新浪潮，就需要建立一个基于市场导向的投资部门，而这个部门能够按照“硅谷”，也就是科技创业公司理解和欢迎的方式来运行。正是这种对于技术与市场的前瞻性判断，中情局才有了iqt这一硕果。
2．机构组建：经得起检验的决策
iqt的组建，并非一个“拍脑门”式的决策，而是经历了一个较长时间的调研与筹备过程。
说到iqt的诞生，不得不提到时任中情局科学和技术部副主任ruth david。她和她的副手joanne isham认识到，正在到来的信息革命需要中情局与私营部门建立新的伙伴关系，并提交了一份彻底变革的提议。
到1998年夏天，中情局集合了一批有创业精神的高级雇员，并授权他们把ruth david的原始概念加以充实。
在一个咨询团队和一家律师事务所的协助下，他们用了四个月的时间在硅谷和其他地方奔走，并积极听取来自风险投资家、企业家、首席技术官（cto），以及国会议员等各方人士的意见。在热烈的讨论乃至辩论中，原有的概念不断得到完善。
到1998年底，经过修正的计划虽然已经与ruth david最初的提议有了很大的改变，但其核心原则仍然牢不可破。现在，是把这项工作交给私营部门人员的时候了，因为他们有着创办公司的经验与激情。
此时，军工巨头洛克希德·马丁公司前ceo诺曼·奥古斯丁（norman augustine）接受挑战，为iqt的组建立下汗马功劳，并成为该机构的创始人之一。
1999年2月，中情局正式组建法人实体in-q-it，并于次月获得了中情局的首份合同。2000年，该机构改名为现在的in-q-tel（以下简称iqt）。
3．机构定位：一切为了国家安全
与一般投资机构不同的是，iqt并非以投资回报最大化为目标，而是作为非盈利的战略投资者，围绕国家安全需要，为美国政府机构开发、提供尖端技术，并提供具有战略性、综合性和任务导向型的服务。
同时，iqt还充当着国家安全部门的技术顾问角色，帮助他们及时获取关于技术与市场趋势的判断。
从过往投资数据来看，在各领域中，iqt最为关注的仍然是与情报工作联系最紧密的数据分析与网络安全技术。这也正好符合其“一切为了国家安全”的特殊定位。
尽管iqt组建最初是为了满足中情局的需要，但在今天，其服务对象显然已经大幅延伸。
目前，iqt大约75％的投资交易都服务于包括中情局在内的美国情报界多个机构，例如：国家安全局、国家地理空间情报局、国防部长/联席参谋长办公室、国防情报局、联邦调查局、国家侦察办公室、国土安全部。
4．工作重心：连接政府、投资机构与创业公司
iqt认为，其工作主要是在以下三者之间建立桥梁：国家安全机构具有挑战性的技术需求、创业公司及其对创新的推动，以及资助这些创业公司的投资机构。
简而言之，iqt旨在建立政府客户、风险资本与创业公司的桥梁，并成为三者间独特而重要的交汇点。可以说，这一模式巧妙地解决了政府客户、情报部门与创业公司、资本市场的脱节问题。
作为一家担任情报收集重任的政府机构，要真正做到贴近资本、市场与创业公司，并非易事。而中情局从制度安排上做到了这一点。
据iqt首任市场运营总监rick e. yannuzzi介绍，iqt在建立伊始，就明确其运行必须与商业、it市场所需的速度与敏捷性保持同步。
同时，中情局赋予了iqt最大限度的决策自由，其做出的投资与商业决策不需要得到中情局的批准。换句话说，中情局不对iqt的决策过程做出评估，而是对其决策产生的结果（例如对外投资带来的情报解决方案）进行评估。
可以说，iqt在问世之初，就远离了基于美国政府管理的，更传统的政府项目办公室模式，代表了一种新的政府研发方式。
如今，iqt的团队是一个包含了企业家、投资家、技术专家在内的独特组合，其董事会成员则是来自国家安全、金融、技术、学术等部门的知名人士。
拥有这样一个跨领域的专家级团队，iqt得以时刻保持对于前沿技术的敏感，并能高效调动各方资源，从而为政府客户找到所需的技术、产品与目标公司。
iqt总裁与ceo克里斯达比（chris darby）正是这样一个特殊团队的缩影。他自2005年开始，一直担任着现在的职务。
克里斯达比曾在英特尔公司担任副总裁，还在三家创业公司担任过ceo（这些公司分别被us internetworking、赛门铁克和英特尔公司收购）。丰富的创业与大公司工作经历，使得他能够灵活转换身份，并有效促进大机构与创业公司的合作。
5．方向聚焦：9大关注领域
iqt建立了一个技术框架体系，并根据这一体系匹配其自身能力，以找到合适的项目给予投资。在该体系下，iqt主要关注9大领域。
总体来看，in-q-tel对技术领域的布局大都基于5年以上的市场需求预测，这为其更敏锐、精准地找到投资目标提供了一个有效的指南。
生物技术：过去50年来，每一次真正的疫病大流行都来源于野生动物物种，或者包含来自野生动物病毒的基因。
商业航天：2017年至2023年，预计将有近2400颗纳米/微型卫星发射升空。
通讯：移动应用已占到数字媒体使用时间的52％。
网络安全：网络犯罪将使网络安全职位增加两倍多，预计到2021年将达到350万。
数据分析：预计到2025年全球将产生180泽字节的数据，“数据货币化”将成为一个主要的收入来源。
网络基础设施：gartner预测，全球公共云服务市场2017年将增长18％，至2468亿美元，高于2016年的2092亿美元。
物联网：据预测，到2020年，75％的新车将拥有内置的物联网连接。
材料与电子：2021年，智能服装的销售额预计将达到247.5亿美元，年复合增长率为71.6％。
电力与能源：到2020年，全球锂离子电池市场预计将达到300亿美元。
可以说，能掌握细小物体的软体机器人、被用于发现“内部威胁”的计算机算法，以及能筛分大数据集的人工智能技术……这些都是被iqt追捧和寻获的技术。
但是，尽管iqt在众多领域布局，其投资重点还是集中在两个领域：信息与通信技术，以及物理和生物技术。
第一个领域包括用于处理大数据的高级分析工具，下一代基础架构和计算平台，移动和无线技术（如安全平台），地理空间工具和数字身份分析（如生物识别工具）。
也就是说，中情局可能正在使用被投资公司的数据工具，一刻不停地监测、抓取、分析你在twitter、facebook、instagram等社交媒体上，以及一切能监控到的场所中的海量数据，以发现网络攻击、恐怖主义、金融欺诈等蛛丝马迹。
在物理和生物技术领域，iqt对材料科学、先进的基因分析、用于检测和诊断的生物技术，以及光学和核检测技术都保持着浓厚的兴趣。
如果说iqt投资了一家护肤品公司，这并不奇怪。在intercept网站的一篇文章中，作者就分析了护肤品研发公司skincential science为何会获得iqt的投资。他认为，该公司拥有的相关专利，能够帮助中情局更好地收集和处理生物样本，并进行dna分析。
6．向硅谷靠拢
不论是国防部、还是中情局，美国国防与情报部门一直有着向硅谷靠拢的趋势。因为他们知道，最先进、最前沿的技术就在硅谷。当然，手头宽裕的资金也让他们在寻找投资对象时显得底气十足。
熟悉iqt的美国情报界顾问吉姆·里克斯（jim rickards）曾这样评价iqt：“如果你想跟上硅谷的步伐，就需要成为硅谷的一部分。要做到这一点，最好的办法是有预算，因为当你有支票簿的时候，每个人都会来找你。“
目前，iqt的资金主要来自中情局的年度拨款。但是每年的资金到底有多少，仍是讳莫如深。但是，据华尔街日报damian paletta在2016年的一篇报道，该机构的年度预算不会低于1.2亿美元。
虽然目前iqt对外总投资近400起，但根据mattermark的统计，截至2016年11月底，iqt网站只披露了其投资的163家公司。
从iqt各年度新增投资的数据可以看出，该机构在2008至2012年间，投资总体呈上升趋势。2012至2016年，新增投资的速度则相对放缓。
原因可能在于：相对前几年，2015至2016年全球风险投资本来就处于平缓下滑的趋势；iqt早期投资的公司可能进入了中期发展阶段，并进行了后续轮融资，所以没有呈现出首次投资数据的增长。
当然，还有一个可能的原因，iqt就其投资做了更少的披露。对于这样一家神秘的机构，一切皆有可能。
7．投资方式：给钱，还给市场
一般来说，iqt主要投资于已经开发出商业化技术的初创公司，而且这些技术可以快速向情报部门提供“近期优势”。
关于iqt的投资方向和投资目标寻找方式，《华盛顿邮报》的一段话可以作为一个生动的注解：“任何一个从事数据分析方法研究的美国企业家、发明家、研究科学家都可能会接到来自iqt的电话，或者至少被这家机构的技术观察人员用谷歌搜索到。”
在过去10多年中，iqt已经建立起超过400,000家公司的数据库，每年评估约1,000家公司，以找到并投资符合国家安全需要的创业公司，投资金额一般在50万美元到300万美元不等。
据相关资料，截至2014年初，iqt累计评估过1.35万份商业计划书。在目前，iqt大约平均每周会做出一笔投资。当然，其中有相当部分的投资信息不会对外公布。
与一般投资机构相比，iqt的投资还存在一个值得关注的显著区别：它可能会要求创业公司同意将其产品和服务专门提供给情报界一段时间，并根据政府客户的明确需求，与被投资公司签署开发合同。如果开发工作进展顺利，政府客户就会直接从创业公司采购产品。
也就是说，iqt给创业公司提供的不只是资金，还有对技术与产品开发的辅助，以及实实在在的政府采购合同。从这个角度来看，iqt是一家真正意义上的科技创业孵化器，也是不可复制的孵化器。
对于早期创业公司来说，能够从iqt获得资金，并锁定一个庞大的客户（世界上最强大的情报机构），其吸引力不言自明。
此外，iqt每投资100万美元，通常会帮助创业公司再匹配1500万美元的外部风险资本。这种“带头大哥”般的豪气主要得益于iqt在风险投资界积累的众多“铁哥们儿”，也就是那些手握重金的投资伙伴。
据iqt披露，该机构目前对外投资已达到380起，联合投资伙伴超过1500个。其中，合作最频繁的包括arch venture partners、accel partners、lux capital、battery ventures等顶级风投，也包括英特尔、谷歌、思科等科技巨头旗下的风险资本。
8．任务导向型的投资流程
一方面，iqt的投资具有非常强烈的“实用主义”哲学，也就是快速识别情报部门等客户的需求，并通过对外投资快速满足这些需求。
另一方面，iqt建立了严谨和成熟的投资流程，以确保其投资的创业公司与相关技术能真正为客户带来最优的解决方案。
iqt的投资流程包含以下7个步骤：
战略需求评估：与情报界伙伴梳理任务需求，以及存在的技术空缺。
解决方案&市场分析：设计解决方案，同时�...